科学に一瞬でも心惹かれた人間は、小説『プロジェクト・ヘイル・メアリー』を読むべき。

話題になってから周回遅れで手を出した感は否めないのですが、評判通りにすごい作品でした。

「プロジェクト・ヘイル・メアリー」は『火星の人』『アルテミス』を執筆したSF作家アンディ・ウィアーの第三作目。とある事情から太陽の熱が急速に奪われ始め、危機的な状態に陥った地球を救うべく、片道切符のミッションに旅立った主人公・グレースの物語です。

この本のテーマをひとつ抽出するなら「人類の科学史」でしょう。

ミッションに降りかかる様々な問題を解決するため、グレースは言語学・化学・文化人類学・物理学・生物学……と数多くの科学を駆使して立ち向かいます。科学に関する物語はSFジャンルに限らず数多くありますが、ここまで幅広い分野を扱い、見事にシナリオに落とし込んだ作品を私はいまだかつて知りません。

人類が培ってきた科学を圧縮して、そのうえで先が見えないハラハラドキドキの面白いストーリーに混ぜ込んだ、圧巻の作品でした。

なにせ、これだけ科学ネタを盛り込んでいるのに、「うんちくを語りたいだけの作者の自己満足物語」になっていないのが凄い。アンディ・ウィアー、流石の筆力です。

アンディ・ウィアー『プロジェクト・ヘイル・メアリー』

グレースは、真っ白い奇妙な部屋で、たった一人で目を覚ました。ロボットアームに看護されながらずいぶん長く寝ていたようで、自分の名前も思い出せなかったが、推測するに、どうやらここは地球ではないらしい……。断片的によみがえる記憶と科学知識から、彼は少しずつ真実を導き出す。

出版社紹介文より抜粋

熱を喰らう微生物によって徐々に光を失いはじめた太陽。弱まる太陽光で徐々に冷えていく地球を救うため、宇宙の果てに送り出された主人公・グレースは、記憶が混濁した状態で目を覚まします。

おぼろげな記憶をたぐりよせ、どうやら地球が危機的な状況であり、微生物をなんとかして地球を救う必要があることは思い出せた。食料や物資が底をつくまでの間に、問題解決の手段を見つけ出さねばならない。

そんな宇宙船での緊迫した状況の中、「これまでの社会通念や言葉が一切通じない相手」とのコミュニケーションを余儀なくされる場面が訪れます。

この相手とのやりとりが本当にすごい。

なにひとつ共通点を持たない相手かと思いきや、ただ一つ見つかった接点。それが化学。グレースたちは酸素を示す分子構造（O2）をきっかけに意思の疎通を果たし、そこから加速度的にコミュニケーションが加速していきます。

意図の伝達から言語による意味理解へ

コミュニケーションは「意図」と「意味」を解釈しあう営みです。「意図」はジェスチャーや状況など、言葉がなくとも伝わることがありますが、「意味」は言語として、より細かく読み解かなくてはいけません。

グレース達も、意図が通じれば、次は意味の読解へと進んでいきます。
化学の次は言語学のターンです。

互いに理解できない言語で話していても、法則性は見つけられます。固有名詞やYes/Noを交えた表現から動作から文法を解析し、意思の疎通を図る。ある程度意思疎通ができるようになれば、異なる文化や思想へ寄り添ったり（文化人類学らしいアプローチ）しながら、ともに問題解決に向けて歩みを進めていきます。

その過程でキーになるのが、これまた物理学や生物学を初めとした数々の科学の結晶たち。

学問に縁のある人であれば、きっとそれらの過程に胸を揺さぶられるのではないでしょうか。

圧倒的に面白い、SF史に残る傑作

もちろん、『プロジェクト・ヘイル・メアリー』は小説としてのエンタメ性も折り紙付きです。最後まで先を読ませない手に汗握る展開と、とっつきにくい専門用語もスラスラ読ませてくる筆力。上下巻と短くはない分量ですが、安心して身を任せられる物語です。

正直なことを言うと、初見の人には本作についての一切のネタバレを踏まずに読んでほしいです。

既に冒頭の一番の衝撃のネタバレをしてしまっているようなものなのですが、この作品は冒頭のシーンから、主人公と一緒にまっさらな情報・まっさらな先入観で読んでいってこそ全てを楽しめる物語だと思います。

現在、映画化も進行中なのだとか。
この素晴らしい科学の物語をどう表現するのか、今から楽しみで仕方がありません。